在古代经典中这样记载，“所有的瑜伽都从丹田开始。”有一个古老的印度故事生动地说明了这一点。有一次，一个年轻的学生问他的老师，要找到觉悟和有关自我的真理他应该走多远。老师张开他的手指并说，“你要走的就是从拇指尖到小手指尖这段距离。”如果你张开手放在腹部，小手指按在你的丹田，拇指就伸展到了你的心轮的位置。这就是知觉必须上升的神秘的道路。
在武术的练习中，整个平衡与力量的概念都有赖于以肚脐为中心的觉知力，并由此而活动整个身体。为了真正地理解冥想和知觉的本质，对肚脐中心的能量和功能的清晰概念是必要的。丹田并不仅仅是某一个点，而是身体中一个能量转换的中心。
根据昆达里尼瑜伽的科学，头脑和身体的知觉是完全互相依存和互相调节的。在生理上身体上的某些区域通过电磁场身体和气轮连接在一起。气轮可以转换不同频率的能量，而这种转换的结果就形成了不同的行为和不同层次的知觉。有八个主要的气轮区域：肛门、性器官、肚脐中心、心脏中心、喉部、眉心、头盖骨和能量圈，也就是电磁场。必须激发第一个中心，为了使知觉的能量上升，第一个要激发的中心就是肚脐中心。
《奥义书》中是如此描述肚脐中心的:
“在腹部的中心和肚脐中心相对应的气轮称为Manipura。丹田的位置处于肚脐和最后一块脊椎骨之间，形状象一个鸟蛋。其中包含着72000根神经的开端，其中有72根充满了活力，而在72根中有10根是最重要的。一个人得付出特别的努力才能正确的控制这些神经。”
多数气功家认为， 丹田有上丹田、 中丹田和下丹田。 上丹田叫“泥丸” ， 在头顶百会穴， 有的说在两眉间印堂穴。 中丹田叫“绛宫” ， 在胸部膻中穴。 下丹田在脐下小腹部相当大的一块体积， 包括关元、 气海， 神阙、 命门等穴位。 还有人认为丹田在脐上， 又称祖窍。 也有人说巨阙穴为中丹田又名灵台。 下丹田为足掌心之涌泉。 其说不一。
古人认为丹田是滋养全身的重要部位， 故有“无火能使百体皆温， 无水能使脏腑皆润， 关系全身性命， 此中一线不绝， 则生命不亡” 的说法。
上丹田在督脉的循行路上， 属于阳性， 是阳气集中的地方， 是藏神之所， 是主管意识活动的神经中枢所在。 是练功入静的主要部位。
上丹田的作用是锻炼神经系统， 控制自己的意识活动， 调节、 增强神经中枢， 抑制整体代谢机能， 从而发挥贮能性效应。 这有助于休养生息， 积聚精力与疾病作斗争， 获得健康。 所以， 练功后感到体力增强， 精力充沛， 是有道理的。
上丹田在头部， 头部为诸阳之会， 凡气虚下陷， 头部怕风寒， 以及脑贫血、 低血压病人， 可意守上丹田， 但初学气功者， 不要马上意守上丹田以免气机上窜引起头晕；
阳盛的病人（如心火上炎、 肝阳上亢、 高血压） 也不要意守上丹田。
中丹田在胸部， 如病人是中气下陷， 妇女月经过多， 可意守中丹田， 但容易引起胸闷， 要慎重使用。
下丹田， 是练功诱导得气的主要部位， 其作用是锻炼体液系统， 激发体内的能量物质， 以调节、 充实体液循环， 提高整体代谢机能， 从而发挥激能性效应。 这对人体充实
下元， 防止早衰， 健身延年起重要作用。历代气功家多主张意守下丹田； 因为这个部位对人体生命活动的关系最为密切， 它位于人体中心， 是任脉、 督脉、 冲脉三脉经气运行的起点， 十二经脉也都是直接或间接通过丹田而输入本经， 再转入本脏。
下丹田是真气升降、 开合的基地， 也是男子藏精，女子养胎的地方。 《难经》 认为： 下丹田是“性命之祖， 生气之源， 五脏六腑之本， 十二经脉之根， 阴阳之会， 呼吸之门， 水火交会之乡。 ” 所以气功家多以下丹田为锻炼、汇聚、 储存真气的主要部位。 人的元气发源 于肾， 藏于丹田， 借三焦之道， 周流全身，以推动五脏六腑的功能活动。 人体的强弱， 生死存亡， 全赖丹田元气之盛衰。
所以养生家都非常重视保养丹田元气。 丹田元气充实旺盛， 就可以调动人体潜力， 使真气能在全身循环运行。 意守丹田， 就可以调节阴阳， 沟通心肾， 使真气充实畅通八脉， 恢复先天之生理机能， 促进身体的健康长寿。
